fonte: INAIL
Ci sono misure di prevenzione che non richiedono tecnologie sofisticate né investimenti ingenti. Bastano acqua, sapone e la giusta consapevolezza. Eppure, nonostante decenni di evidenze scientifiche e una pandemia globale che ha riportato il tema sotto i riflettori, l’igiene delle mani continua a essere praticata in modo insufficiente in molti contesti. A fare il punto è una recente pubblicazione del Dipartimento di medicina, epidemiologia, igiene del lavoro e ambientale (DIMEILA) dell’INAIL, che ripercorre l’evoluzione storica di questa pratica e ne analizza l’impatto nei diversi settori.
Tutto inizia nel 1847: l’intuizione rivoluzionaria di Semmelweis
La storia dell’igiene delle mani come pratica medica codificata ha un padre riconoscibile: il medico ungherese Ignaz Semmelweis. Nel 1847, lavorando in una clinica ostetrica di Vienna, osservò un dato inquietante: la mortalità per febbre puerperale era significativamente più alta tra le donne assistite dai medici rispetto a quelle seguite dalle levatrici. La spiegazione, rivoluzionaria per l’epoca, era semplice quanto scomoda: i medici, passando direttamente dalle autopsie alle sale parto senza alcuna disinfezione, trasportavano inconsapevolmente agenti infettivi letali.
L’introduzione della disinfezione con ipoclorito di calcio produsse risultati immediati e drammatici, con un crollo della mortalità. Semmelweis aveva posto le basi di quella che sarebbe diventata una delle pratiche cardine della medicina moderna. Il XX secolo avrebbe poi consolidato questo approccio con le Precauzioni universali del 1985 e le Precauzioni standard del 1996, che hanno strutturato protocolli sistematici per la prevenzione delle infezioni in ambito sanitario.
La pandemia ha alzato l’attenzione, ma l’effetto è durato poco
Il 2020 ha impresso nella memoria collettiva l’importanza di lavarsi le mani. Organizzazioni come l’OMS, il CDC, l’ECDC e il Ministero della Salute italiano hanno ribadito con forza il ruolo di questa pratica nella prevenzione del contagio da SARS-CoV-2. Ma a distanza di qualche anno, i segnali non sono incoraggianti.
Una ricerca Opinion Leader 4 Future condotta tra il 2023 e il 2025 evidenzia una regressione significativa: la quota di persone che dichiarano di lavarsi le mani più frequentemente rispetto al periodo pre-pandemico è scesa dal 56% al 38%. Anche l’uso di gel e salviette igienizzanti è in calo. Un arretramento che aumenta concretamente il rischio di diffusione di patogeni, soprattutto nei luoghi ad alta frequentazione.
Il problema nelle strutture sanitarie: l’aderenza resta troppo bassa
Paradossalmente, anche nei contesti in cui il rischio è più elevato e le procedure più codificate, i margini di miglioramento restano ampi. In Europa le infezioni correlate all’assistenza sanitaria causano ogni anno oltre 3,5 milioni di casi e più di 90.000 decessi. Il lavaggio delle mani è unanimemente riconosciuto come una delle misure più efficaci per contrastarle, insieme alla lotta all’antibiotico-resistenza.
Eppure, secondo i dati disponibili, l’aderenza alle procedure di igiene delle mani da parte degli operatori sanitari si attesta in molti contesti intorno al 40%, ben al di sotto della soglia minima del 75% raccomandata dall’OMS. Le linee guida internazionali sull’igiene delle mani in ambito sanitario e il Piano Nazionale di Contrasto all’Antibiotico-Resistenza 2022-2025 sottolineano la necessità di rafforzare tanto la formazione quanto la disponibilità di soluzioni igienizzanti.
Scuole, ristorazione, trasporti: i contesti più trascurati
Al di fuori degli ospedali, la situazione è ancora più critica. In ambienti come le scuole, i mezzi di trasporto pubblici, i mercati e i locali di ristorazione, sia la disponibilità di presidi igienici che la consapevolezza individuale restano spesso inadeguate. Si tratta di luoghi ad alta concentrazione di persone, dove la trasmissione di patogeni attraverso le mani può avvenire con estrema facilità.
Promuovere una cultura dell’igiene a partire dalle scuole è quindi una delle leve più efficaci per costruire abitudini durature, capaci di resistere anche quando l’emergenza non è più in primo piano.
Cosa dice la normativa nei luoghi di lavoro
In ambito lavorativo, il riferimento normativo principale è il Decreto Legislativo 81/2008, che richiama esplicitamente le misure igieniche nella gestione del rischio biologico. Lavarsi le mani dopo l’uso dei servizi igienici, prima dei pasti e ogni volta che si entri in contatto con materiali potenzialmente contaminati sono prescrizioni di base, integrate dall’obbligo di utilizzo dei dispositivi di protezione individuale — come i guanti — quando previsto dalla valutazione del rischio.
Sul fronte della comunicazione, l’OMS mantiene alta l’attenzione attraverso iniziative come la Giornata mondiale dell’igiene delle mani del 5 maggio. I messaggi delle campagne 2025 e 2026 — rispettivamente incentrati sul rapporto tra guanti e igiene delle mani e sul principio che “agire salva vite” — ribadiscono che questo impegno non può essere delegato al singolo, ma richiede una risposta collettiva e continuativa.
Un gesto antico, una sfida ancora aperta
La storia dell’igiene delle mani, da Semmelweis alla pandemia da Covid-19, insegna che le misure preventive più semplici sono spesso anche quelle più difficili da mantenere nel tempo. Non perché siano complicate da attuare, ma perché richiedono cultura, abitudine e consapevolezza continuativa.
Investire nella formazione — nei luoghi di lavoro, nelle scuole, nelle strutture sanitarie — significa costruire una società più capace di proteggersi, anche dalle minacce meno visibili.
L’efficacia del lavaggio delle mani dall’intuizione del 1847 alla pandemia del 2020
A partire dal 2009 la data del 5 maggio è stata individuata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms) come giornata per la celebrazione e la promozione dell’igiene delle mani e per ricordare i 5 momenti fondamentali del lavaggio delle mani.